Когда впервые были изобретены контейнеры-цистерны, они предназначались в основном для международных перевозок жидких продуктов. Они стали предметом фрахта в смешанных наливных перевозках. Но это средство смешанных перевозок развивалось и стало многоцелевым инструментом для производителей и потребителей наливных жидкостей и газов.

В последние годы возросла популярность использования контейнеров-цистерн для хранения в связи с ростом стоимости стационарных резервуаров и связанных с ними сложностей. Контейнеры-цистерны можно штабелировать, связывать трубопроводами и подключать к ним распределительные трубопроводы для создания «резервуарного парка», обеспечивающего гибкость и сокращение сроков монтажа.